NASA重新调整火星样本返回计划：增加两架火星直升机

当地时间周三，美国国家航空航天局宣布，计划重新规划火星样本返回计划，增加两架类似于Wit的火星直升机，放弃之前使用欧洲航天局的小型火星车转移火星样本并送入上升管的想法。

美国宇航局官员周三宣布，他们计划重新设计这项任务预计2031年火星样本返回计划的着陆器在火星表面着陆时，火星车坚韧号仍将运行美国宇航局计划让坚韧号火星车直接将收集到的样本带上提升管，送上火星轨道如果坚韧号火星车未能完成任务，两架类似于机智号的火星直升机将拿起取样管，将其送到立管附近

美国宇航局负责火星样本返回计划的项目经理理查德·库克透露，这两架直升机在尺寸和质量上与机智号相似，但有两个关键区别。

库克解释说:直升机将有着陆腿，包括底部的电动轮这种直升机可以穿越火星表面如果有必要，每架直升机都将配备一个微型机械臂，可以捡起坚忍号火星车留下的采样管

如果最终需要直升机来完成采样，它们将在采样管附近着陆并将其捡起，然后飞往火星上升器附近直升机停下来后，靠近着陆器，将样本放在欧洲航天局制造的转移臂可以触及的范围内

重新设计的火星样本返回计划意味着欧洲航天局不会让火星车在火星着陆但美国宇航局表示，新计划可以降低火星样本返回计划的成本和复杂性

根据最初的设计，美国宇航局设计的火星着陆器将携带火星立管和欧洲航天局开发的样本转移漫游车前往火星表面着陆后，样本转移火星车搜索并拾起采样管，将其送往美国宇航局研制的火星上升器然后，提升管被发射到火星轨道，与欧洲航天局制造的样本返回轨道器对接，返回地球今年3月，美国宇航局要求欧洲航天局研制的样本转移火星车与另一个着陆器一起登陆火星

欧洲航天局人类和机器人探索项目主任大卫·帕克说，作为一名工程师，我对样本转移火星车非常着迷，因为它的设计速度比以前的火星探测器快得多，它在火星表面的行进速度可能是以前火星探测器的4到5倍。

但是额外的漫游者需要两次发射，两次着陆，等等帕克说，这意味着从计划中删除火星车具有重大的程序意义

目前，欧洲航天局仍在建造一辆名为罗莎琳·富兰克林的火星车，目的是登陆火星，寻找生命迹象该探测器原计划今年由俄罗斯火箭发射，但失败了欧洲航天局预计罗莎琳·弗兰克·罗孚将于2028年前起飞

在谈到这种情况时，帕克说，工程团队一直在加快工作速度，寻找替代方案将罗莎琳·富兰克林·罗孚送上火星他说团队正在讨论不同的方案

修改后的火星样本返回计划的一部分仍在制定中NASA还没有评估具体成本，但他们认为只用一个着陆器去火星的成本比发射两个着陆器要低得多库克表示，这两种新型直升机没有明确的主要任务，但可以用来观察火星上升管或从火星起飞的上升管火箭周围的区域

美国宇航局科学任务委员会副主任托马斯·祖布辰表示，这一新设计的部分灵感来自火星上其他硬件超乎想象的性能，这些硬件已经大大超过了设计寿命。

好奇号火星车，为火星车恒心的设计提供了思路，将在火星表面运行十年Wit火星直升机最初的设计是飞行5次，现在已经飞越火星29次

最近几个月，火星样本返回计划有了很多变化今年5月，NASA就这一计划的环境评估公开征求意见，并准备在2022年晚些时候起草环境影响报告书

根据美国宇航局当时的声明，火星样本返回计划独立审查委员会此前表示，两个着陆器可能会提高任务成功的概率美国宇航局在今年3月为这项任务增加了第二个着陆器，现在它被取消了

可是，第二个着陆器的短期添加将发射日期推迟了两年至2028年，样品返回地球的时间也推迟至2031年NASA更新计划后，相应的时间并没有伴随着新的任务计划而改变

美国宇航局还宣布，火星车毅力正在收集火星上的第11个样本这个样品是一种细颗粒沉积岩选择它是因为它有可能保留生物特征，这是帮助科学家评估火星上是否存在生命的关键